Ilma Tamminen syntyi 26.8.1902 Pyhäjärvellä (nyk. Karkkila).
Ilma Tamminen suoritti Tampereen Talouskoulussa emäntäkurssin. Hän oli Pyhäjärvellä mukana lottatoiminnassa vuosina 1930-1944, suoritti Lotta Svärd -järjestön piirikurssin ja lauloi lotta- ja suojeluskuntakuorossa.
Tamminen oli vuonna 1939 Kuolemanjärvellä linnoitustyömaalla muonittamassa. Sotien aikana hän toimi Karkkilassa Lottajärjestön palveluksessa, sekä muonittamassa että ilmavalvonnassa.
